Amazon uppfann effektivt online-bokhandeln. I en IQ2-diskussion om ämnet "Amazon är läsarens vän", säger Matthew Yglesias, verkställande redaktör för Vox (och argumenterar "för") att internethandelsgigantens 41% andel bokförsäljning och 67% andel digital bokförsäljning är ett resultat av sin "överlägsen produkt".
Det faktum att deras starkaste "produkt" är distribution till konsumenter (tilldelar framgången Transparent åt sidan) - och att Scott Turow så briljant använt ordet ekosystem i debatten (han argumenterade för "mot") - fick mitt eget tänkande om ämnet.
Amazons marknadsdominans har visat sig vara ett dubbelkantigt svärd för många som lever och skriver eller publicerar eller säljer böcker. Men om man upplever Amazon som distributionskraft eller en monopolistisk mobbning, kan ingen neka att företagets åtgärder djupt påverkar alla delar av publiceringsekosystemet.
Mot ett hälsosammare ekosystem
Som jag berättar måste jag påminna aspirerande författare: det första som alla behöver komma ihåg alla i förlagets ekosystem behöver göra vinst och leva .
Så mycket som jag verkligen kan säga att de flesta människor i bokförlagsbranschen älskar böcker, har ingen av oss råd att förlita sig på idealistiska uppfattningar om vilka böcker som görs för kultur eller känsla för rättvist lek. Så mycket som någon annan i ekosystemet måste författare och författare förstärka värdet av vad vi alla gör och vilka lösningar som behövs för att ta itu med de kärnkraftspolitiska kraven på alla delar av ekosystemet.
Så vilka unika faktorer eller taktik kan vi se för att temperera rovdjur och nudge-relationer i bokförlagd djungel mot en mer hälsosam symbios?
Först lite om Amazon
I detaljhandelsgigantens tidiga dagar verkade det vara ett nära mirakel att en bok i tryck kunde ha varit lätt - det var bra för backlistförfattare, bra för de av oss vars jobb det var att marknadsföra böcker. Det enda jag minns om min första order är att Amazon skickade mig en mousepad med citatet från Groucho Marx: "Utanför en hund är en bok en mans bästa vän. Inne i en hund är det för mörkt att läsa." Unadulterated men smart mutor. Och det fungerade. I de här framträdande, halcyondagarna av Jeff Bezos bokkarriär, vad var det inte att tycka om?
Med en nod till online beställning bekvämlighet och enkel bok upptäckbarhet, det var konsument mutor - i form av djup diskontering till konsumenter, inga skatter och fri frakt - det är det som har hjälpt till att upprätthålla Amazons dominans. Flash fram till en DOJ anti-trust rättegång mot utgivare och Apple och en stand-off mot Hachette som skadar bokförsäljning och författare ... till Författarens Guild förbi president och bästsäljande författare Turows anmärkningar angående deras taktik:
"Amazon är en trojansk häst som erbjuder låga priser idag - medan Wall Street är villig att flyta ett företag som inte gör någon vinst - på bekostnad av att förstöra det [traditionella] publiceringsekosystemet som är oumbärligt för författare ... Amazon förhindrar faktiskt konkurrens genom att låsa sina kunder genom enheter som Prime och DRM, vilket innebär att Amazon-kunder inte kan läsa böcker som säljs av Apple eller Google Play på sina Kindles. "
Även om det var alienerade av vissa aspekter av branschen, lyckades Amazon bli en välgörare för självutgivna författare. Många har dödat genom att distribuera genom sin KDP och tog detaljhandlarens sida genom Hachette-standoff. Men de senaste villkoren för Kindle Unlimited-abonnemangsmodellen har skadat många av de indieförfattarens bottenlinjer, vilket gör att vissa ompröva visdomen att lägga så mycket distributionskraft i en enhet.
Men Amazon kommer inte troligen att ändra sina fläckar. Författarens Guild hoppas på rättsmedel. Amazons finansiärer kan bestämma att de behöver vinster. Men det finns andra styrkor på jobbet mot ombalansering av bokförlagd kraft.
Utgivarkonsolidering, innehållsinriktad
Konsolideringen av förlagsbranschen innefattar bildandet av Penguin Random House, Hachettes köp av Perseus och HarperCollins köp av Harlequin. Oavsett nackdelarna med detta, ger koncentrationen av bästsäljande innehåll Big Five mycket hävstångseffekt med läsare, och skapar potential att driva läsare till utgivare snarare än online-återförsäljare. Detta innebär högre marginaler för utgivaren.
Många utgivare erbjuder direkt ebook-distribution från sina webbplatser, men 2014 har HarperCollins lanserat mycket direkt en direktförsäljningsansträngning - komplett med diskontering, gratis frakt och bokprovtagning. Detta var ett drag som skulle ha blivit avskakat från år sedan - eftersom utgivare alltid har sålt böcker till konsumenter och bokhandlare alltid har publicerat, undviker utgivare att bli konkurrerade med sina kunder, bokhandlarna.
Men linjerna i branschen blurrar mer nu än någonsin, och det är vettigt för traditionella förlag att bli mer öppet och aggressivt tävla i den digitala distributionsarenan.
Och eftersom författarna nödvändigtvis gör mer av sin marknadsföring kan utgivare välja att finansiellt stimulera husförfattare (ex. Med högre royalties) för att driva försäljningen till förlagens direkta "sälja" -knappar för att effektivt kunna konkurrera med Amazons starka författaranslutna program. HarperCollins gör detta nu och erbjuder ytterligare 10% royalty för böcker som säljs genom sitt system.
Och alla som vill vara en författare idag måste utbildas på marknadsplatsens sätt ... fortsatte: bredda förlagstjänster, författare och agenter, tegel och murbruk, kött och blod.