Den 11 september 2001 spelade det ingen roll om du var ankorman Tom Brokaw från NBC News eller en rookie reporter vid en liten stadstidning, du mötte en kris som du aldrig tidigare upplevt eller kunde ha föreställt dig. Besluten som gjordes i nyhetslokaler över hela landet har lämnat en varaktig förändring av hur medierna täcker berättelser till denna dag.
Sensationalism ger sätt till känslighet
Attackerna behövde ingen hyperbole, inget kreativt skrivande för att få dem att verka sämre än vad de redan var. I dagarna efter attackerna bestod David Westin, presidenten för ABC News, att video av jetsna som slår på World Trade Center i New York City inte upprepas om och om igen för att inte störa tittare, särskilt barn.
Det var ett landmärkebeslut, med tanke på hur många gånger amerikanerna hade blivit utsatta för video av rymdfärdsutmaningen explosionen och mordet på Pres. John F. Kennedy. Innan då, om du hade bra video, utnyttjade du vanligtvis det. Idag granskar nyhetsorganisationer täckning av våldsamma historier, som Virginia Tech-massakern. Vissa bestämmer att även när en video är tillgänglig är det för grafiskt att sätta på TV.
Teknik ger personliga berättelser till livet
Mobiltelefoner bidrog till att föra rädslan till livsupplevelsen den 9/11, som grymma människor ringde för att söka efter kära och få hjälp. Medan nyhetsmedierna har tillgång till fragment av samtal kommer de flesta aldrig att höras på de offentliga luftvågorna. Mobiltelefoner kan ta bilder och spela in videoklipp och skicka dem online. I rush för att få berättelsen på luften måste nyhetschefer bestämma hur man använder denna form av kommunikation.
En viktig fråga är om du bara ska använda bilderna som skickades direkt till mediautloppet eller använda allt du kan hitta på Internet utan hänsyn till integritet eller ägande. Detsamma gäller för inlägg på Twitter eller Facebook, som inte existerade 2001. Ett medieföretag behöver skapa en social media-politik om hur man använder dessa verktyg.
Patriotism finner sin plats på TV
Kom ihåg de amerikanska flaggstiften som politiker och nybörjare började ha på sig strax efter attackerna? Först sågs de som ett tecken på att Amerika skulle stå starkt. Innan länge sa kritiker att de användes för att visa politiskt stöd för president Bushs politik.
Reportrar med nyhetsorganisationer som aldrig skulle ta en politisk hållning ställdes inför ett dilemma - att hålla tapparna på kan få fram att journalisten stödde en politisk agenda. Att ta bort dem kan se unamerikanska. ABC var en organisation med en politik som uttryckte specifikt stiften och andra symboler kunde inte bäras.
Stiftfliken har bleknat, men patriotismstriden fortsätter över en kabel-tv-kanal. Al Jazeera English (AJE) presenterar rapporter från ett Mellanösternperspektiv och erbjuder amerikaner en titt på hur människor i en annan del av världen ser oss. Kabel-TV-företag var uppenbarligen oroliga för att det skulle bli en bakslag om de erbjöd kanalen. Även om AJE har vunnit ett Columbia Journalism Award, är det svårt att hitta det på de flesta amerikanska kabelsystem. Det har först nyligen lagts till i New York City.
Kulturella skillnader blir sociala skillnader
När nationen såg ansikten och läste namnen på 9/11 misstänkta blev det lätt att rikta folk till medeltida anor eller islamisk tro som möjliga terrorister. Nyhetsorganisationer valde att aktivt bekämpa den stereotyperna eller såg en möjlighet att pandera på den.
Fox News Channel har anklagats för att leka till amerikanernas rädsla för muslimer. Andra i media kritiseras för att antagandet att alla terroristhandlingar sedan 9/11 har begåtts av muslimska extremister och sedan verkade överraskade när misstänkta i vissa våldshandlingar, som 2011 års attack i Norge, visar sig vara vit och kristen.
Andra medier har tagit ett annat tillvägagångssätt, söker muslimer i sina egna samhällen för att intervjua om deras tro och ritualer. Omfattningen av en hotad islamisk jihad ersätts med berättelser som förklarar Ramadan, en helig månad.
Eventuella nya hot skapar täckning
Bombtrusler och mystiska vita pulverfynden har blivit en del av det amerikanska samhället sedan 9/11. Nyhetschefer kämpar ofta när de bestämmer om rykten om en eventuell våldsakt är nyhetsvärda eller bara ger upphov till rädsla.
I åratal avskedades ett bombhot på en grannskapskola som pranksters arbete och ignorerades. Inte längre. Nu rapporteras de ofta om arresteringar görs, även om de misstänkta är bara skrämmande tonåringar. Vitt pulver kommer att föra ut nyhetspersonalen till denna dag. De flesta upptäckter visar sig vara ofarliga, som det damm som finns i Chicago eller den nuvarande soppen som upptäckts i New York. Däremot visar täckningen att reportrar har konditionerat sig för att behandla varje situation som allvarlig.
Under åren sedan attackerna har journalister en delikat balansräkning. Täck varje utveckling som en andlös alert och bli anklagad för sensationalism. Dämpa hot och bli blasted för att sätta liv i fara. Nyhetsledare befinner sig i samma dom som politiker och brottsbekämpande experter. Men alla dessa grupper har nu den visdom som kommer från att bevittna och överleva 9/11.