Ett hav av vita uniformer arbetar tillsammans för att † inspirera och underhålla medan man rör sig med precisionen hos en väloljad maskin. Gruppen rör sig flytande och sammanhängande i sin rutin, varje steg är helt tidsbestämt, alla fötter träffar marken och lyfter igen vid exakt samma ögonblick. Titta över bildningen avslöjar väsentligen inga skillnader mellan dussintals individer på fältet. Var och en är inriktad på ett gemensamt mål - sätta på en oklanderlig utställning av skicklighet och beslutsamhet för dem som samlas i stånden.
På ett snabbt öga långt ifrån ser de utövande ut som om de kunde vara ett marchband eller någon annan grupp som ger halvtidsunderhållning vid en sportevenemang. Men något sätter denna grupp från varandra. När man rör sig närmare fältet kommer han eller hon inte att märka utseendet av spänning som strålar ut från konstnärernas ansikten, eftersom varje rörelse släcks utan hitch. Inte en enda. Denna elitgrupp handlar om sin verksamhet med en allvarlig sten som skulle göra Buckingham Palace världsberömda kungliga vaktar rodna.
I det ögonblicket har US Navy Ceremonial Guard, för många människor, Navyens ansikte, nått toppunktet, toppens perfektion.
Att försöka uppnå perfektion, oavsett om det är under en spännande fältshow eller under den mest dystra begravningen, är inte lätt. Processen gör toppsäkra unga Sailors att hantera en ständig rutin för borrning, glänsning, buffing och grooming som för de flesta är värre än vad som helst som står inför rekryteringsutbildning. Resan kulminerar med de engångsrekryter som blir medlemmar av vakt och arbetar rutinmässigt i begravningar, borrföreställningar och mycket minnesvärda ceremonier i hela USA.
För de seglarena börjar allt på ceremoniella vaktens huvudkontor i Washington, DC, där praktikanter rakt ut ur startläger sammanfaller för att förbereda sig för en tvåårig tupp som vaktmästare.
"Det här är allt det roliga börjar", sa överste chefmaskinsmedlem (SS) Gerald Konkol, vaktens befälhavare chef. "All härligheten för dessa killar börjar med den första dagen de går genom dörren här. Därifrån fortsätter de att representera marinen. "
Men det är svårt att hitta till och med den minsta trollskärmen under de första veckorna som praktikanter spenderar i vår nations huvudstad. Vid ankomsten börjar varje ny praktikant omedelbart en sex veckors träningscykel som formar den råa rekryteringen till en grundläggande vaktmedlem. Under den tiden känner kollegorna inte till praktikanterna som fullvaktare. Faktum är att praktikanter inte ens får prata med andra vakter som bara kommer efter avslutad träningstid.
Det tar inte lång tid för en praktikant att inse att han är stationerad med vakt och att vara en verklig vaktmedlem är två helt olika saker.
"Du får reda på att du måste jobba väldigt svårt för att lyckas här, " sade sjömans lärling Chris Simpson, en praktikant i sin fjärde vecka med vakten. "Strax har de klipper av dina uniformer, skinnskor och allt det där. Vi arbetar alltid med våra uniformer. Det är definitivt mycket hårdare än jag förväntade mig. "
Livet hos en praktikant vid högkvarteret kan visa sig vara en svår erfarenhet, med ett brett spektrum av inspektioner som visar sig vara en törn i en snart beskyddande sida. Den typiska praktikanten, som letar efter en paus efter inspektionsrutinen i startläger, har enhetligt och personligt utseende granskat på nästan varje del av dagen. Erfarenheten kan vara skrämmande mot en ny seglare.
"Vi har rumsinspektioner på morgonen före frukost, nyhetsinspektioner efter frukost, skåpinspektioner under dagen, nyhetsinspektioner på eftermiddagen och [vi] kan förvänta sig en överraskningskontroll vid någon annan tidpunkt", sa Airman Apprentice Bob Cronyn av träningen pelotonets schema.
"Utöver det borar vi hela dagen. Det är mycket svårare än startläger. [Plattformsledarna] tar startlägesstandarden och vrider upp ett par skåror. "
Under de stela undersökningarna misslyckas inspektörerna regelbundet praktikanterna för att försumma att klippa alla strängar ut ur insidan av sina skjortfickor och misslyckas med att skina båda sidorna av sina bältesspännband. Praktikanterna får också dagliga inspektioner på sina hårklippningar, likformig press, vita handskar och grommets, bland annat likformiga element. De högintensiva inspektionerna är en nödvändig del av ett guardsmansliv, enligt Konkol.
Talade om yngre människor som representerar hela Navy när de är där ute, sa han. När de är i sexveckors träningsfas måste vi lära dem att vara en skarp och disciplinär vakthållare. Många av vad de gör för inspektioner är en förlängning av oss som vill upprätta ett lämpligt militärt lager.
Utöver disciplininspirerande inspektioner måste praktikanter också lära sig kasernerna. Rutinen ger de flesta praktikanter bara ett par timmars sömn en natt.
Utöver de disciplininspirerande inspektionerna måste praktikanterna också lära sig en sann vaktmedlems färdigheter under träningsfasen. För att göra detta sätter platonernas truppledare gruppen genom en rigorös serie övningar med betoning på marschering och gevärshantering. Utbildningen fortsätter ibland hela dagen, med flera vatten- och måltidsbrott kastas in för att hålla trainees uppdateras.
När man möter ett dagligt mönster av arbete och inspektioner på samma sätt skulle tanken att sluta korsa många sjömäns sinnen. För de praktiska praktikanterna hjälper de att hålla sina tankar utbildade på slutmålet målat sig.
Det finns tillfällen då du undrar varför du valde att komma hit, sade Airman Nathan Nehls. Men vi vet att den känsla av stolthet vi kommer att ha framför så många amerikaner och våra föräldrar är för stor för att gå över. Det håller mig på väg när jag vill ge upp, men jag kan bli nära ibland.
Den maddening rutinen ges en extra twist av träningsplattonernas truppledare. Till skillnad från startläger, där vaktmästare måste vara minst en andra klassens småvakt, använder vaktgruppen en grupp andra vaktmedlemmar, vanligtvis E-3 och under, för att utbilda nykomlingar.
Att ha sjöman-på-sjöman instruktion ses som en av de finaste delarna av träningscykeln.
Det finns en bra anledning till det, sade sjömannen Jason Ramspott, en av fyra ledare för träningsplätten. Var en massa killar som har spelat det här spelet innan. Weve varit praktikanter, och vi har varit i ceremonierna. Jag tycker att vi är perfekta att träna dessa killar upp. Vem kan göra det bättre än människor som tidigare gjort det?
Med den uppgiften blir gruppledarna en integrerad del av praktikarnas liv. De två grupperna vänjer sig att se varandra hela tiden på dagen. Den ständiga granskningen bidrar till att skapa en särskild kärlekshatt slags relation mellan de två grupperna.
Sammantaget kommer vi alla överens, sa Simpson. Jag menar, vi har de dagarna där vi inte kan stå dem och bara önskar att de werent runt, men vi uppskattar alltid dem. De har gjort de saker som vi vill göra, och de är oroliga över hur vi gör. De vill att vi ska lyckas.
Sjömanslärare Emily Chvosta, en annan av träningsplättarnas truppledare, echoes den tanken. Chvosta säger att jobbet får henne att känna sig mer än bara en instruktör för de snart vaktmakterna.
Var definitivt mentorer samt pelotonledare, sade Chvosta. Vi är alla över dessa seglare hela dagen i sex veckor. Vi borrar dem, inspekterar dem och är den första länken i deras kommandokedja. Om de har problem med något om utbildning eller ens något personligt, kan de komma till oss och prata om det. Vi vill se till att de lär sig vägarna för en guardsman, men vi vill också se att de inte är överväldiga för allt.
Om en praktikant har ett problem, finns det gott om tid under dagen för att de ska ta upp det. Den typiska praktikern dag börjar före 6 am, med morgonrumsinspektioner. Efter en dag full av inspektioner och instruktioner, slutar sin dag långt efter solnedgången med en glädje av strykning, glänsande och strängklippning i sina kaserner. Rutinen ger de flesta praktikanter bara ett par timmars sömn en natt.
Du får definitivt inte mycket sömn. kanske en timme eller två en natt för en stund, sade Airman Apprentice Andrew Bartlett, en ny medlem av vaktbränningsfestet. Bartlett avslutade sin träningsfas i början av juli. Om du inte brukade gå utan sömn i startläger, måste du lära dig tidigt här. Det är en tuff sak för vissa.
Sammantaget är det inte precis den typ av liv som de flesta rekryterar föreställer sig när de går in i de sista dagarna av startläger. Det kan till och med låta som något marinen tvingar grupper av nya seglare att göra. Inget kunde vara längre från sanningen. Medan det finns kvalifikationer som varje potentiell vaktmedlem måste träffas väljer varje person som skickas till ceremonialvakt uppdraget under startläger. I motsats till uppdraget släckte de flesta väljare frivilligt en skola för chansen att gå till Washington, DC
Under sina två år med vakten, När de praktikanter slutförde sexveckorsperioden, känner de andra, mer erfarna medlemmarna dem slutligen till som fullvaktare. Det är ett ögonblick som praktikanterna ser fram emot. De sjömän som väljer en skola kan inte gå förbi E-3.
Trots det är valet ett enkelt för vissa.
För mig var det en chans att göra något som inte många andra människor får göra, sade Ramspott om sitt beslut att gå med i ceremoniella vakt. De flesta av oss hamnar garanterat A skolor efter, men det viktigaste för mig är att få chansen att representera hela Navy varje dag. Det är en mycket stor ära.
De utan skolor är berättigade att gå vidare till mindreårig tredje klass i priser som inte kräver skolor.
När de går med och blir vaktmästare får de möjligheter de flesta andra seglare aldrig får. Många nuvarande vaktmedlemmar har varit till hands för speciella ceremonier vid Vita huset, vid den okända soldatens grav, vid fartygs igångsättning och andra evenemang. Chvosta minns fondly en sådan händelse.
Jag insåg vikten av vad jag gör när jag var där för att tillkännage namnet CVN 77 - USS George HW Bush. Jag stod nära [Bush] för ceremonin. Jag var en del av historien på ett sätt. Ingenting överdriver det.
På den lilla fritiden har de praktikanter möjlighet att njuta av sina kasernrums bekvämligheter, vilka är jämförbara i kvalitet till en hotellkedja. Theyre trevliga rum, sa SA Chesed Johnson. Med en del av den andra flottan som Sailors Ive pratade med, kan jag se att vi har det ganska bra. Theyre som en miniatyr två-rumslägenhet. De måste vara bättre än de flesta andra kaserner i flottan.
När praktikanterna har avslutat sexveckorsperioden, känner de andra, mer erfarna medlemmarna dem slutligen som fullvaktare. Det är ett ögonblick som praktikanterna ser fram emot.
Jag är inte säker på vad det ska kännas, men jag kan inte vänta, sa Simpson. Jag vet att vi alla är ganska mycket E-2 och E-3, men med respekt är mycket för oss. Det är något vi arbetar för från det andra vi kommer hit.
Efter sin sexveckors träningsperiod går de tidigare traineesna sedan med 1: a avdelningen i en av bränningsfest och kappbärareplattor, eller 2: a division i ett av borrlagret och färgerna.
Att bestämma vem som kommer var i kommandot är en tuff process, enligt Konkol. Vi ser verkligen på tre saker när vi bestämmer det, sa han. Vi försöker alltid att gå med individens önskemål, men vi vill också ta en titt på lärarens färdigheter. Ibland kommer en person att stå ut på vissa områden mer än andra. Och det är alltid bemanningsfrågan. Vi måste göra saker som håller oss på rätt bemanningsnivå i varje platon.
Och för tidigare praktikanter är den punkten när de först känner att de har uppnått en viss nivå av perfektion. Du känner dig oövervinnerlig en stund, Bartlett sa om hans första dagar som en officiell vaktmedlem. På ett sätt är det en av de stoltaste ögonblicken i ditt liv här.