Endast i New York
Av Lt. jg Doug Johnson
NEW YORK - "En kille som väger ca 280 pund gick in med en laddad pistol en gång", sa Marine Corps Recruiter Staff Sgt. Marco Cordero. "Han satte sig och ville inte lämna, " sade Cordero. "Han fortsatte att säga att han var" den verkliga 50 centen "och att han var tvungen att lägga sig lågt från polisen ett tag." Så, en av rekryterarna från Armed Forces Recruiting Station i Times Square, NY, gick nonchalantly ut ur rekryteringsstationen och tvärs över gatan till polisstationen. När polisen omringade stationen och arresterade den pistolskrynkande besökaren kunde Cordero inte låta bli att tänka sig själv, "... bara i New York."
Beläget i hjärtat av New York, har Times Square Armed Forces Recruiting Station aldrig en "typisk" dag. Dess läge och beröm gör det till en av de mest intressanta arbetsuppgifterna i Marine Corps.
Times Square själv bildas av vinkeln på Broadway som skär 7th Avenue mellan West 42nd och 47th Streets, även om namnet också gäller det allmänna omgivningsområdet. Stationen sitter på en liten trafikö mellan Broadway och 7th Ave., och den har den bästa utsikten över kaoset som är synonymt med Times Square.
"Det finns inte en bättre plats att arbeta, " sa Brooklyn infödda Gunnery Sgt. Alexander Kitsakos. Kitsakos är en dubbelt Centurion (mer än 200 enlister), och han arbetade på Extended Active Duty som rekryterare på Times Square 1995-1997. "Det är korsningen av världen och den mest kända rekryteringsstationen i landet."
Marines har representerat kåren i Times Square sedan byggnaden öppnade 1946. Kåren är försiktig med vem de ger det ansvaret för. "Den typ av person som vi sätter i Times Square måste vara positiv, " sa Sgt. Maj. Fenton Reese, rekryteringsstation New York. "Du måste ha en riktigt positiv inställning och en bra bild."
"Bild är allt, " sade Reese. "Rekryterare ser bra ut i alla fall - men [för Times Square] behöver vi en rakhyvlar Marine som också kan hantera allmänheten, säger han. "Det finns människor där av alla raser och nationaliteter, och det är väldigt snabbt. Vi behöver en marin som kan relatera till dem alla."
Cordero har representerat kåret i två år. Med första Marine Corps distriktets "Recruiter of the Year" -titel under sitt bälte har han gjort sin andel av att relatera. "Du måste hantera många människor här, med många olika personligheter och bakgrunder", säger Cordero. "Jag har lärt mig hur jag ska hantera dem alla."
Mångfalden härrör från det faktum att inte alla sökande är från det omedelbara omgivningen. "Kontrakten [från Times Square] kommer från hela världen, säger Staff Sgt. Amanda Hay, RS New York Marketing och Public Affairs Representative. "Det har bara funnits ett par kontrakt från Times Square som egentligen var från Midtown Manhattan."
Brooklyn-infödda Pavel Sanchez är en av de många sökande från en annan stad som reste till Times Square. "Min vän berättade för stationen ... så jag bestämde mig för att komma hit, " sa han. Sanchez deltog i fördröjd inträdesprogram i januari, och han lämnar till startläger i mars.
Marine Corps är inte den enda rekryterande närvaron på torget. Stationen 520 kvadratmeter är också hem för en rekryterare från armén, marinen och flygvapnet. Varje rekryterare har en bås, som tillsammans med ett litet badrum på baksidan av stationen handlar om att hela stationen har utrymme för. Stationen, som rekryterarna kallar "båsen", renoverades 1998 och omdirigerades 1999. I mer än femtio år före rededication hade rekryterarna inte ens ett badrum.
"Du måste göra vänner mycket snabbt för att kunna använda badrummet, " sade Kitsakos, som lämnade strax före renoveringen. Han och de andra rekryterarna gjorde vänner på en närliggande teater och de skulle gå nerför blocket för att använda toaletten där. Men vissa saker förändrades aldrig. "Rekryterarna [från alla tjänster] fungerade verkligen tillsammans, " sa han. "Om en av rekryterarna hade en sökande kom in för någonting, skulle en annan rekryterare hjälpa till om sökandens rekryterare inte var där."
Sju år efter att Kitsakos arbetat på stationen sa Cordero att samarbetet mellan tjänsterna fortfarande är höjdpunkten för att arbeta där. "Det som gör det här roligt är att vi alla kommer överens, " sade Washington Heights, NY, infödd. "Om jag inte är här och någon går in för att ta reda på mer om marinorna, så kommer den som är här att sitta och prata med honom om marinorna."
"Vi är alla i ett rum här, och vi jobbar med varandra varje dag, " sa Army Staff Sgt. Dennis Kelly. "Så det är lätt att bara jobba tillsammans."
Båda inser att samma lagarbete kanske inte gäller på andra rekryteringsstationer, men det fungerar bra för dem. Alla fyra av rekryterarna i den lilla Times Square-stationen tjänade titeln "Recruiter of the Year".
Att arbeta i en station som är så känd har sina upp och ner. "Den synlighet rekryterarna får från allmänheten är både bra och dåliga", sa Hay. Berömda musikartister, modeller och skådespelare besöker stationen oanmälda. "Även P. Diddy hängde här med oss framför stationen en dag", sa Kelly.
Andra besökare är mindre välkomna. Anti-krigs demonstranter har riktat sig till stationen i det förflutna. "Protesterna påverkar inte verkligen rekryterarna ... det är bara affärer som vanligt", sa Hay.
I själva verket erbjuder protester en möjlighet för rekryterarna att visa upp hur bra de är relaterade till olika människor. Under en protest, "folk handbojorde sig till flaggstången, " sade Cordero. "Så, när de var handbojor, gick jag ut och lämnade mitt visitkort ut till sina fria händer."
Enligt RS-operativ statistik från RS, samlades RS mer än 1 300 sökande förra räkenskapsåret. "En betydande del [av dessa kontrakt] kommer från Manhattan", säger Reese. "Vi kunde inte behålla vårt uppdrag utan Manhattan."
Stationens läge kombinerat med hårt arbete ger dessa nummer. "Det finns alltid mycket trafik där, " sa Kitsakos. "Kombinationen av walk-ins med gott om bra, gammaldags, canvassing kan göra en rekryterare konkurrenskraftigt framgångsrik."
Samma faktorer som kan göra en dag lyckad skapar också en intensiv atmosfär. "Det är som Wall Street här ibland, " sa Cordero. "Det finns så mycket att hantera på så kort tid."
För marinor som är villiga att hantera presset av rekrytering i Times Square, sa Hay att utmaningen är värt det. "Rekryterarna får massor av VIP-status och besök från kända personer. Jag skulle säga att Times Square är det mest spännande stället att vara som marin."