MK-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle är en av de mest använda bitarna av militär utrustning i tjänst idag.
Reconnaissance och Combat Roller
MQ-1 Predator är utvecklad av General Atomics i San Diego, Kalifornien. Det är ett obemannat luftfartyg (UAV), vilket innebär att det är ett flygplan som drivs utan pilot. Eftersom flygplanet saknar en pilot, kallas det ibland en "drone" av soldater och politiker.
Den amerikanska militären hänvisar till ett "system", som består av fyra luftfordon med sensorer, satellitkommunikation och en markkontrollstation som används för att hjälpa till att driva de obemannade flygbilarna.
Ursprungligen utformad för rekognosationsuppdrag, är Predator också beväpnad med Hellfire-missiler och kan tjäna en kamproll. Sedan 1995 trädde i bruk har Predator UAVs använts i flera konflikter som sträcker sig från Bosnien och Pakistan till Irak och Afghanistan.
Operativ användning och framgång
MQ-1 Predator UAV-system är dyra till en kostnad av cirka $ 5 miljoner vardera. Flygplanet har dock visat sig användbart i nuvarande militära operationer. Militära befälhavare lovordar predatorsna för deras uthållighet och förmåga att fungera under långa perioder.
Typiskt kan ett rovflygplan färdas så långt som 400 sjömil från sitt basläger och stanna luftburet över ett visst område i mer än 10 timmar innan du återvänder. Detta har gjort Predator perfekt för rekognosationsuppdrag och intelligenssamling. Den längsta inspelade flygningen med ett Predator-flygplan var 40 timmar.
Obemannade flygfordon håller också piloter ut ur skadans sätt. Flygplanet har dock stött på problem vid dåliga väderförhållanden. Flera tidiga versioner av predatorerna kraschade på grund av isiga förhållanden - dra kritik från några politiker. Dessa problem har sedan korrigerats med ett avisningssystem.
Utvecklad med Input från CIA
Även om det främst används av amerikanska militären har Central Intelligence Agency (CIA) haft ett aktivt intresse för MQ-1 Predator UAV sedan starten. CIA har utvecklat flygdronor för rekognosering och intelligenssamling sedan 1980-talet.
CIA hjälpte till att övervaka några av de tidiga testflygningarna och träningen som involverade Predatorsystemet, och byrån har aktivt använt flygplanet för några av sina utlandsverksamheter, särskilt på Balkan. Andra länder har också uttryckt intresse för att använda Predatorsystemet för militära operationer, inklusive Kanada.