En bestående tradition inom de väpnade tjänsterna
Många läsare kanske inte ens vet vad ett "utmaningsmynt" är eller hur de används inom dagens militära led, men deras användning är mycket framträdande på många arenor. Medlemmar av USA: s väpnade styrkor, brottsbekämpning och brandmän har en lång tradition för att bära sådana mynt som symboliserar enhetens identitet och brödraskap. Varje stycke bär vanligtvis unika symboler eller mottos som identifierar gruppen där de representerar, och handlas ofta, presenteras och samlas mellan enhetsmedlemmar.
Utmaningsmynt tar väldigt väsen av militär och första responderanslutning och ger stolthet till dem som bär dem.
Historia eller Myt?
Beroende på vem du frågar har "utmaningsmynten" historiska rötter från femtio till nästan ett hundra år. Den mest dokumenterade och välbekanta historien om dessa mynt kommer från en amerikansk stridsflygare som sköts ner under första världskriget och tvingades landa på fientligt tyskt territorium. Piloten fångades därefter och tillfälligt hölls i en interneringsanläggning som senare angripits av brittiska styrkorna. Denna attack gav amerikanerna möjlighet att senare fly.
Vid någon tidpunkt efter sin flykt, och utan många av hans personliga tillhörigheter med honom, konfronterades amerikanerna av franska soldater som gripit honom. Han ansågs vara en tysk då, vilket ledde fransmännen att nästan ta sitt liv. Amerikanaren hävdar med den franska tjänstemannen att han verkligen var en allierad och presenterade ett utmaningsmynt som han mottagit från sin löjtnant lite tid innan han blev utplacerad. Mynten slogs med amerikanska enhetens insignier och andra identifieringsmärken.
Den franska tjänstemannen erkände genast insignierna på myntet och skjutit upp några planer på att ta amerikans liv tills hans identitet validerades. Senare släpptes piloten, och legenden har det att utmaningsmyntet som presenterades för sin franska bödelare räddade sitt liv.
Utmana mynt idag
Idag har utmaningsmyntets popularitet utvecklats till mer än bara ett märke för representation för militär personal. De handlas aktivt bland aktiva, pensionärer och civila personal inom statliga myndigheter och politiska kontor. Myntet har också blivit vanligt att presentera för värdemän och speciella gäster på vissa platser som ett tecken på "välkommen" och respekt. Presidenterna William Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump har präglat utmaningsmynt att presentera för Vita Husets gäster och diplomater från utlandet.
Traditionen har också utvidgats till andra länder, för att inkludera Kanada, Storbritannien och Australien. Senast släppte president Trump ett utmaningsmynt inför nordkoreanska och USA: s kärnkraftmötet i Singapore 2018.
Under åren har militära mynt utvecklats från till synes enkla mönster till mer komplexa och färgglada sorter. Detta kan främst hänföras till framstegen inom tillverkningstekniker som har blivit perfekta genom åren. En av de tidigaste utmaningsmynt som visste existera var ett enkelt, dödat mässingsmynt med ett svagt emblem och knappt urskiljbar text. Moderna mynt tillverkas på ett sätt som låter var och en visa tredimensionella bilder som konkurrerar med detaljerna i den faktiska valutan.
Nästan varje element i ett sedat mynt kan nu skräddarsys för att passa individuella preferenser. Några av de mer populära egenskaperna hos utmaningsmynt som gjorts under de senaste tio åren är nummerering, specialkanter och fotografiska insatser, vilket tillåter och verklig bild att fästas på ena eller båda sidorna av ett mynt.
Under en medlem av en beväpnad tjänsteman kommer han eller hon att ha möjlighet att möta och få ett stort antal utmaningsmynt. Till exempel håller USA: s flygvapen en myntceremoni för sina kadetter efter examen, och för många flygare är detta den första av många som de kommer att hålla kära under sin tjänsteperiod.
De stora nyhetsbyråerna har nyligen täckt presentationen av utmaningsmynt av högt rankade tjänstemän till krigshjältar vid sin återkomst från tjänst i Irak och Afghanistan. Sådan medvetenhet har hjälpt till att skapa en ökande popularitet av dessa mynt på arenor utanför militären också. Lagstiftningsåtgärder och brandkårsorganisationer har följt efter att distribuera utmaningsmynt till sina anställda för erkännande och prestationsändamål. Många har insett att en liten personifierad token kan skapa enighet bland ett lag, vilket också främjar moral under vägen.
Inte alla i regeringen gillar idén om utmaningsmynt. Den nuvarande försvarsministern James Mattis sade nyligen: "Jag sparar pengar för bomber" när han frågade om han utmanade utmaningsmynt att lämna till trupperna.
Slutsatser
Det finns ingen tvekan om att utmaningsmynt har en betydande och djupgående roll inom många första responderande organisationer, både här i USA och utomlands. Det har sagts att endast de som har tjänat och fått ett mynt för vissa prestationer kommer verkligen uppskatta deras mening, men under det sätt är det klart att denna nära hållna tradition har utvecklats och expanderats utanför militär-, polis- och brandkårsgemenskaper. Faktum är att många företag och småföretag får anpassade mynt gjorda för att lämna ut handelskonferenser och till och med sälja som en del av företagets varumärke.