LSA ANACONDA, Irak - Det går knappt en dag när soldaterna från det 341: e militära polisbolaget inte upplever någon form av fientlig verksamhet.
"Vi gillar att kalla oss" Combat MPs ", säger Sgt. Mark Estes från 341: e, en Army Reserve-enhet från San Jose, Calf." ... Vad vi gör håller oss på tårna varje dag. "
Den 341: e uppgiften är att rensa och övervaka huvudförsörjningsvägen från Logistical Support Area Anaconda söderut till gränsen till 1st Armor Divisionens ansvarsområde.
Vad det innebär, säger Estes, "... håller kurser på klockan 6:30 på morgonen och kör sedan vägen till vår kontrollpunkt. Vi letar efter någon fientlig aktivitet, fiendens personal, eller det ser ut ur tidigare körningar." Estes sa när de reser rutten och är säkra på att det är klart, de skickar tillbaka till konvojens befälhavare och låter dem veta att det är säkert. Men deras jobb slutar inte där.
"När konvojen är klar stannar vi längs vägen och väntar på problem, " sa Estes. "Nästan varje dag händer något på vägen och vi måste vara nära att reagera." De "något" Estes sade är allt från Improvised Explosive Devices, eller IED, till brandvapen eller raketdrivna granatattacker till bilbrott.
"Irakierna vet vilka vägar vi använder och döljer IEDs längs denna och andra försörjningsvägar nästan varje dag, " sa Estes. "IEDs är ett av de största problemen. De blir mer sofistikerade och dödliga. Ibland kan du inte ens säga om en IED är en skräp eller vad den är."
Enemys personal har gjort nästan vad som helst som kan tänkas med IED, sa Estes.
"De ska begrava dem längs vägen eller gömma dem under ett dött djur på vägen", sa han. "När vi kör vägen försöker vi stanna i mitten av vägen. De flesta av de IED som vi har upplevt har varit på ena sidan eller den andra."
Om parlamentsmedlemmarna hittar något misstänkt längs vägen ringer de tillbaka till sitt huvudkontor och kommer att stoppa trafiken. Att stoppa trafiken längs huvudförsörjningsvägen, eller MSR, är som att skrapa sand med en gaffel. Lokalbefolkningen kommer att stanna en kort stund tills de blir otåliga. Om trafiken inte rör sig i kort ordning, kommer de att göra något för att komma runt blockeringen.
"Ibland, om vi har stoppat trafiken av någon anledning, kommer irakierna att korsa in i motsatt körfält och resa i fel riktning, " Estes sa. "Vad de inte inser är att det vi gör försöker skydda dem såväl som våra soldater. Vi vill inte att någon skadar. Det som är ledsen är att det är deras eget folk som orsakar detta."
Spc. Juan Cruz II, militär polis, står ofta redo på Squad Attack Weapon, eller SAW, i turmen på HUMVEE. Men Cruz var inte alltid resande MSR med patrullerna.
"Mitt ursprungliga jobb för företaget är utbudspersonal, " sa Cruz. "Men vi är korta och behöver arbetskraften. Så när min första sergeant bad om volontärer sa jag ja." Enligt Cruz, innan han någonsin gick på patrull, blev han upptagen med sina medersoldater.
"Att göra en patrull är mycket annorlunda än att sitta i ett förråd, " sa Cruz. "Vi arbetar som ett lag och ser varandra på ryggen. Nu vill jag hellre vara på patrull med mitt lag än att göra pappersarbete. Även om det är lite farligt har det gjort tiden att gå så mycket snabbare. känner att jag gör skillnad här. "
"Inte varje dag är bra, " sade Cruz. "Några dagar här är stora, som när vi (USA: s styrkor) fångade Saddam Hussein. Vissa dagar är långa och andra är korta. Jag försöker bara hålla mig så upptagen som möjligt."
Cruz sa att han ser fram emot att gå hem och se sin familj. Cruz mottog samtalet han kom till Irak en vecka före sitt bröllop.
"Jag mobiliserades dagen efter att jag var gift, " sa Cruz. "När jag blir ledig, ringer jag och pratar med min fru. Det har varit mycket svårt för henne. Men hon gör det bra, speciellt eftersom hon vet när jag kommer hem."
En bra sak, enligt Cruz, är att det irakiska folket börjar förändras.
"Dessa människor är starka, " sade Cruz. "De hade bara en dålig ledare som inte bryr sig om dem. De börjar inse att vi är här för att hjälpa dem. Saker blir alltid bättre. När vi slutar på sidan av vägen och ser leenden på barnets ansikten, det är fantastiskt. Vi vet att de inte har lognat så länge. "
Mer om militära implementeringar
- Utplaceringspriser för Irak och Afghanistan
- Lagen om väpnad konflikt (LOAC)
- US Military Notification Process