För att skriva en novell gör det inte ont att veta att novell är en ganska ung form, som bara går tillbaka till Nathaniel Hawthorne och hans 1837-bok Twice-told Tales . För Edgar Allan Poe, som kallade dem "prosa tales", var det faktum att korta historier kunde läsas i ett enda sittande en nyckel till formuläret. Det tillät läsaren att ha en oavbruten upplevelse av den fiktiva världen.
Som en ny genre har den korta historien få formella element som inte delas med romanen. Utmaningen för novellskribenten ligger i att utveckla de viktigaste elementen i fiktion - karaktär, plot, tema, synvinkel mm - på ungefär tio till tjugofem sidor. Avslutningen för de flesta tidskrifter är 10 000 ord. För att möta denna utmaning följer kortfattad författare generellt, medvetet eller omedvetet, en ganska vanlig lista över regler.
Använd några tecken och håll dig till en synpunkt
Du kommer helt enkelt inte ha plats för mer än en eller två runda tecken. Hitta ekonomiska sätt att karakterisera din huvudperson, och beskriv korta tecken kortfattat.
Att ha bara en eller två huvudpersoner begränsar naturligtvis dina möjligheter att byta perspektiv. Även om du är frestad att prova det, kommer du att ha svårigheter att fullt ut förstå, på ett balanserat sätt, mer än en synvinkel.
Begränsa tidsramen när du skriver en kort berättelse
Även om några kortfattade författare hoppar runt i tiden, har din historia den största chansen att lyckas om du begränsar tidsramen så mycket som möjligt. Det är orealistiskt att täcka år av karaktärs liv på tjugofem sidor. Genom att begränsa tidsperioden tillåter du mer fokus på händelserna som ingår i berättelsen.
Var selektiv
Liksom med poesin kräver kortfattad disciplin och redigering. Varje rad bör antingen bygga karaktär eller avancera åtgärden. Om det inte gör något av dessa två saker måste det gå. William Faulkner hade rätt att råda författare att döda sina älsklingar. Detta råd är särskilt viktigt för kortfattande författare.
Följ konventionell historia struktur
Standardreglerna för berättelsen vi alla lärde oss i våra högskolelitteraturklasser gäller också för författare. Även om du kanske inte har utrymme för att slå på varje element i traditionell plotstruktur, vet du att en historia är grovt sammansatt av exposition, konflikt, stigande handling, climax och denouement.
Men mycket du experimenterar med form, något måste hända i historien (eller åtminstone läsaren måste känna sig som om något har hänt). Saker som konflikt och resolution uppnår denna effekt. Storytelling kan tyckas magisk, men byggstenarna är faktiskt väldigt konkreta. Som med vilken typ av skrivning är början och slutet de viktigaste delarna. Se till att din första och sista linjen är den starkaste i historien.
Vet när du ska bryta reglerna
Som med alla regler görs de för att vara trasiga. Alexander Steele påpekar i sin introduktion till Gotham Writers Workshop's Fiction Gallery att novellen låter sig experimentera just för att den är kort: strukturella experiment som inte kan upprätthållas för tre hundra sidor kan fungera vackert för femton. Och idag är linjerna mellan genrer som novell och dikt suddiga på spännande sätt.
Tänk på att det är fortfarande det viktigaste att berätta för din historia. Om du bryter mot en regel kan du berätta för din historia mer effektivt, bryta den hela tiden. Annars, tänk två gånger, eller åtminstone vara ärlig mot dig själv om innovationen misslyckas.
Följande regler borde hjälpa dig att slutföra dina berättelser framgångsrikt. Om du upptäcker att din historia överskrider dessa gränser, oavsett vad du gör, överväga att expandera den till en roman. Kort historien är inte för varje historia.