Läs om leverantören av tryckpressen
Johann Gutenberg är nästan universellt krediterade för att vara uppfinnare av tryckpressen och fadern till den moderna tryckta boken. Gutenberg var en tidig kommunikationskatalysator, vars uppfinning av den tryckta boken öppnade världen för en snabb och effektiv spridning av kunskap och idéer.
Uppfinningen av boken
Trots Gutenbergs kulturella status som föregångare till den moderna bokproduktionsprocessen, kallade tidskriften "Årets person" 1999 - relativt lite är känt om detaljerna i hans liv.
Gutenbergs liv
Johann Gutenberg föddes i en högklassig familj av guldsmeder i Mainz, Tyskland omkring 1395. Mycket av vad vi vet om Gutenbergs liv är genom juridiska dokument av hans tid. Till exempel lovade han att gifta sig med någon men inte, och hon tog honom till domstol och han skylde pengar från vad som verkade som ett snabbt rika system med att sälja baubles till religiösa pilgrimer.
Tidbits av information från dessa och andra juridiska dokument och intensiv vetenskaplig utredning tyder på att Gutenberg var en man som var passionerade för idén om massproduktion av tryckta sidor, en uppfinnare som lånade pengar för att se sitt arbete fram till slutförandet - och en som var extremt hemlighetsfulla om sina idéer medan de var i utveckling.
En person som lånade Gutenberg en betydande summa var Johann Fust. Fust stämde till sist för att få tillbaka sina pengar och upplupen ränta och verkar ha tagit över den ursprungliga pressen, som hade ställts som säkerhet.
Gutenberg fortsatte sin utskriftskarriär och verkar ha fortsatt att modifiera tryckmetoder för att möjliggöra ytterligare effektivitet. I slutet av sitt liv beviljades han ett bidrag från ärkebiskopen Mainz för mat och kläder, vilket tyder på att han levde ut sina dagar i relativ komfort.
Gutenbergs tryckmetoder
Något antydande att Gutenbergs exponering för metallgjutningsmetoder i familjens guldsmedindustri gav honom de färdigheter som krävs för att skapa de enskilda, återanvändbara bokstäverna i metall - den "rörliga typen" - för att ställa in sidor.
Medan kineserna uppfann en form av rörlig typ ungefär fem hundra år tidigare och fortsatte att förbättra sina metoder, behöll begränsningar av språk, religion, kultur och material tekniken från utbredd användning.
Oavsett vad Gutenberg inspirerade till sina tryckidéer, behövde han ha arbetat mycket flitigt i en mängd olika ämnesområden - vad vi nu vet som kemi och maskinteknik - för att få tryckpressen till praktisk tillämpning.
Hans metalltyp krävde sin uppfinning av nya oljebaserade bläck som skulle hålla sig till typen. Det krävde också skapandet av en enhet som kunde överföra "pressa" -bläcket jämnt på sidorna. Det antas att Gutenberg använde en skruvpress för att skriva ut sina böcker. Liknande anordningar användes vid tidpunkten för papperstillverkning och tryckning av druvor till vin.
Förbättringar i pappersproduktionen sänkte kostnaderna och gjorde papperet till en livsduglig substans för böcker, mer ekonomiskt än velstånd.
Gutenbergs biblar
Gutenbergbibeln, som går från 1450-talet, anses vara de första böckerna som skrivs ut i västvärlden och, trots att de inte bär skrivarens namn någonstans i volymerna, hänför sig till Gutenbergs första tryckningsarbete.
Flera av dessa är i besittning av Morgan Library and Museum i New York City och visas ofta.
Gutenbergs arv
Före uppfinningen av tryckpressen fanns böcker i kodform; det vill säga böcker handkopierades och en bibel skulle ta omkring två år att producera. De flesta av allmänheten skulle ha sett en bok - den enda bibeln i kyrkan, och allt annat än de rika och lärdade skulle sannolikt behöva resa för att titta på en av de klassiska texterna som Homers Illiad .
När boktryck-publicering etablerades som ett företag, var den första bokmässan etablerad i Frankfurt, Tyskland, inte långt från där Gutenberg tryckte sin första bibel . Effektiviteten av att använda rörlig typ och en tryckpress för att producera böcker snabbt banade vägen för massproduktionen av böcker och annat läsmaterial, inklusive tryckta handbollar som annonserar dessa tidiga böcker - den första bokmarknadsföring!
Tryckt information fångas snabbt som en kommunikationsmetod. För första gången i historien sattes idéer bokstavligen i allmänhetens händer i form av det tryckta ordet, och bokförlagd tillät kunskap, tankar och kultur att sprida sig i takt snarare än någonsin tidigare.
Läs mer om pionjärer i bokbranschen, Barnes & Noble's Len Riggio och Jeff Bezos och Amazon.com.