Som ett barn på 80-talet var min ursprungliga inspiration för att gå med i militären att vara Tom Cruise - Top Gun i en läderflygjacka, inte den couch-jumping dude vi har nu. Jag hade för avsikt att anlita i Marine Corps först, sedan dra nytta av ett av deras anskaffade commissioningprogram för att bli en marinflygare.
Medan jag inte ångrar mitt beslut (men så många år senare är min enda påstående att ha på sig en läderflygjacka som jag hittade en billig på eBay) Jag önskar hemligt att någon hade ledt mig till den udda lilla pärlan som är den Army's Warrant Officer Flight Training (WOFT) Program . Medan marinen, marinierna och flygvapnet alla kräver en fyraårig examen och en officers kommission att flyga, tillåter armén gymnasieskolan att hoppa i en helikopters cockpit. Om de bara hade investerat i en bra rekryterande affischfilm som Navy gjorde, kanske jag hade upptäckt tidigare - för så mycket som jag gillade kraschade mitt i Somalia på något sätt inte verkade så sexigt som att slå på efterbränna eller fraterniserande med min flyginstruktör precis under Michael Ironsides näsa.
I armén är Rotary Wing Aviators (helikopterpiloter) fortfarande officerare, men inte den beställda sorten. De är Warrant Officers, militärens lösning för att göra officerare utifrån högutbildade tekniska experter utan att sadelja dem med samma bördor av kommando och politik som lönnanter och högre står inför. De flesta advokatbyråer i någon tjänstbransch är tidigare anförda, med ungefär ett decennium av erfarenhet inom sitt kompetensområde, men armén gör ett undantag för luftfart.
Militära riktlinjer / krav
Warrant Officer Flight Training Programmet är öppet för amerikanska medborgare minst 18 men inte äldre än 33 år, som har passerat Armed Forces Professional Aptitude Battery med en poäng på minst 110 på den allmänna tekniska delen av testet. Vara flyger måste också ta Flight Aptitude Selection Test och göra minst 90 poäng. Och naturligtvis, för att du behöver se hur du går när du flyger ett flygplan med flera miljoner dollar måste du passera lämpliga fysiska undersökningar och visionen är inte sämre än 20/50 (korrigerbar till 20/20).
Utbildning
Som jag sa tidigare är WOFT-programmet anmärkningsvärt bland behörighetsprogrammen på grundnivå, eftersom det bara kräver ett gymnasiet diplom - ingen grad, ingen tidigare erfarenhet. Men bli inte kaxig. Om du är accepterad börjar armén dig i Basic Combat Training (boot camp) som alla andra soldater, för att du förstår att du inte bara är i pojkarna (eller flickan).
Efter startläger kommer den sex veckors advokatkandidatskolan (WOCS). Om du redan har läst om beställda tjänstemän är WOCS exakt vad det låter som en variation på Officer Candidate School skräddarsydd speciellt för Warrant Officers. Efter allt detta är du officiellt befordrad till Warrant Officer och kommer att ha privilegiet att hälsa absolut alla i armén. (Den här gemensamma jibe i militären hänvisar till det faktum att eftersom de rankas över de anlitade och under commissioning officerarna, spenderar krigsmän mycket tid, antingen att återvända soldaternas saluter eller hälsa sina överordnade.)
Slutligen leder helt nya Warrant Officers till tio månaders flygträning i Fort Rucker, Alabama. Liksom andra flygutbildningar börjar alla med ett enda grundläggande flygplan - i detta fall TH-67 Creek helikopter - som inte används i aktiv tjänst men ger eleverna en solid grund vid pilotning. När de får erfarenhet fortsätter studentpiloterna att specialisera sig i den specifika helikoptern som de ska flyga för resten av sin karriär.
CW3 Bernie Smith, en erfaren Blackhawk-pilot, skrev den här hjälpsamma artikeln där han påminde oss om att ditt val av flygplan inte nödvändigtvis är ditt val alls - det beror starkt på din prestation i skolan och vilka positioner armén ser ut att fylla . Så det är viktigt att gå på ett sådant program med flyg och soldiering som din primära motivation, snarare än att ha ditt hjärta satt på ett visst flygplan. Oavsett vilken fågel du får, utbildar piloter med en hel del 179 timmars stavtid under sina bälten, enligt Fort Ruckers hemsida.
Plikter och ansvar
Army helo piloter flyger alla typer av strid och stöd uppdrag under solen, inklusive de som inte är under solen. (Flyga med nattvisglasögon låter roligt tills du har sett hur disorienting de är.) Army's Warrant Officer Recruiting-webbplats listar bland annat uppdrag i pilotens repertoar "rekognosering, säkerhet, gunnery, räddningsaktion, luftattack, gruva / flare leverans, intern / extern belastning och paradop / rappelling-operationer. "
Dessa uppdrag kan också variera beroende på pilots specialitet:
- UH-60 Blackhawk utför en rad olika transportuppdrag för armén, inklusive trupprörelse och medicinska evakueringar.
- AH-64 Apache är, åtminstone i mina ögon, helikopterns motsvarighet till en stridsflygplan. Även om det inte är så snabbt som jets, är Apaches naturligtvis små, lätta, hårda djur som existerar för att stödja marktrupperna genom att regna kulor och bomber på fienden.
- OH-58 Kiowa Warrior utför rekognosationsuppdrag.
- CH-47 Chinook, med sina dubbla rotorer, har dragit tull som en trupptransport och tung utrustningslyftare sedan Vietnam-eran.
Warrant Officer piloter kan också dra säkerhetstullar inte direkt relaterade till flygning (vilket är en given för någon i militären). Men till skillnad från beställda officerare, var de fokuserade under hela sin karriär på att vara experter piloter, inte strävar efter större befattningar.
Det är ingen promenad i parken, men som jag ser det är Warrant Officer Flight Training Program ett anmärkningsvärt tillfälle att dyka in i en karriär som pilot och en professionell soldat, särskilt för dem som inte kan vänta på (eller råd) en fyraårig grad för att börja få sina händer smutsiga.