Natt kan vara en fantastisk tid att flyga. Luften är vanligtvis fortfarande och luftrummet är tyst. Och de flesta skulle hålla med om att stjärnornas syn på den mörka himlen är en syn att inte missa. Men nattflygning har sina utmaningar, och medan det inte finns något som är farligt att flyga på natten, kan en nattflyg snabbt bli farlig om du inte är tillräckligt förberedd.
Preflight planering - och jag refererar inte bara till preflighten själv - är så viktig att flyga, och nattflygning är inte annorlunda. Här är några preflight planering tips för att säkerställa att du undviker överraskningar på din nästa flygning.
Ge dig själv extra tid
Se till att du ger dig gott om tid för att ordentligt förbereda dig för nattflygning. Under dagen blir många av oss vana att hoppa in i flygplanet efter en kontroll av vindsockan och en snabb preflight, men det kan vara lite mer utmanande på natten. För en kan du kanske inte se vindsockan så tydligt, så du kan behöva ringa AWOS eller lyssna på ATIS i förväg. Och din preflight tar lite längre tid än vanligt. Du har en ficklampa i ena handen och checklistan i den andra, och i allmänhet är det bara svårare att se saker i mörkret.
Flygplansdokumenten, bränslet du har pumpat, flygplanets yta, din knäbänk, etc. - allt kommer att kräva en närmare titt.
Ta med minst två ficklampor
Du behöver en för att hålla fast vid, och en annan lätt tillgänglig för när du släpper den första, och den rullar till baksidan av flygplanet. Jag vet från erfarenhet. Det händer ofta för mig att jag har gripit till minst två ficklampor - en i min hand och en annan i flygplanets främre sidoficka. Du kan också överväga en huvudmonterad ficklampa, som låter dig vara handsfree medan du ändå siktar på ljuset, oavsett vad du tittar på. Och du kommer antagligen vilja ha ett vitt ljus och ett rött ljus, eller en ficklampa som gör båda.
Det vita ljuset är tillräckligt starkt för att se under preflighten och det röda ljuset är dimt nog för att upprätthålla korrekt nattsyn under flygningen.
Låt dina ögon justera
Enligt FAAs flygplan handbok tar det fem till tio minuter för stavarna i dina ögon för att anpassa sig till mörkret. När de gör det, är dina ögon 100 gånger känsligare för ljus än under dagsljus. Och efter 30 minuter, när dina ögon blir nästan helt anpassade till mörkret, är de cirka 100 000 mer känsliga för ljus än tidigare. När du flyger på natten, kom ihåg att titta direkt på något, som ett annat luftfartyg, faktiskt kan få föremålet att försvinna från ditt synfält (det är en av de gemensamma nattliga illusionerna).
Titta på sidan istället.
Dubbelkontrollera vädret
Det är lätt att se dåligt väder under dagen. På natten är det dock svårare att se moln, regnregn och åskväder visuellt. Innan du går ut, vill du vara lite mer försiktig om du kontrollerar vädret, inklusive nuvarande METAR, TAF och områdesprognosen. En flygtjänstspecialist kan vara till hjälp i detta avseende, även för lokala flygningar. Var särskilt uppmärksam på temperatur / daggpunktspridningen. Natt är en vanlig tid för dimma att bilda, och det kan bildas snabbt.
Ta med extra bränsle
Det är inte alltid nödvändigt eller till och med möjligt att ta med extra bränsle, men överväga det när det är möjligt. Det blir en mindre sak att oroa sig för när sakerna inte går som planerat. Och du kan bara vara tacksam du gjorde när du inser FBO har stängt för natten och det finns inget självbetjäningsbränsle tillgängligt.
Se till att flygplansbelysningen fungerar
Var särskilt uppmärksam på navigationsljusen (positionsljus) och landnings- och taxlighten under din förflyttning. Men var uppmärksam på luftens inre ljus, som panelljusen, vilket kan vara extremt svagt i vissa äldre flygplan. Och om du är en dagtidsflygare för det mesta ska du bli bekant med positionerna på knoppar och hävstångar, på / av-positionerna på viktiga strömbrytare och kupoljusen, om det finns några.
Och det skulle inte skada att granska flygplatsens belysningssystem. Vilken färg är taxibilarna igen? Hur mycket landningsbanan har du lämnat när landningsbanorna lyser gula och då röda?
Se till att du är aktuell
FAA-reglerna säger att du måste ha fullbordat minst tre startar och landningar helt och hållet på natten (en timme efter solnedgång till en timme före soluppgången) under de senaste 90 dagarna för att bära passagerare. Det är lätt att bryta mot den här.
Kontrollera timmar för ATC, FBOs, etc.
Har du någonsin kommit fram till en flygplats för att inse att bränsletjänster inte är tillgängliga efter timmar? Eller har du försökt att flyga ett tillvägagångssätt bara för att bli informerad av ATC om att tillvägagångssättet inte är tillåtet på natten? Eller är det planerat att ta av på en bestämd landningsbanan, bara för att inse att kvällens start är inte tillåtet? Det är där det kan vara viktigt att vara uppmärksam på detaljerna - inklusive noterna på diagrammen. Det som är tillgängligt under dagen är inte alltid tillgängligt på natten.
Ta en annan strategi mot färdplanering
Om du flyger en natt VFR längdåkning, kommer din planering att förändras något. I stället för att välja dina vanliga kontrollpunkter, vill du välja kontrollpunkter som är väl upplysta och lätt att se från luften. En sjöbädd, som till exempel är synlig under dagen, kommer att blanda sig med resten av mörkret under dig, men en stad eller en annan flygplats blir mycket lättare att identifiera på natten. Planera din rutt längs upplysta kontrollpunkter som städer, städer, flygplatser och motorvägar. Och se till att du känner till terrängen runt dig och dina minsta säkra höjder!
Granska dina nödsituationer
Nödfall kommer att vara annorlunda på natten. Föreställ dig ett fullständigt elektriskt fel. Instrument är så viktigt ikväll som att ett komplett elektriskt fel kan komma som en komplett chock. Och när du får din lager efter ett scenario så kan du fastna med att göra en flikfri, oändlig landning. En annan nödsituation att tänka på är off-field eller nödlandning på natten. Under dagen är det enkelt att välja ett fält att landa in. På natten är det lite mer komplicerat. Du vill inte sträva efter fullständigt mörker, men ljus betyder vanligtvis hus och människor.
Det är en av de nödsituationer som det inte finns något perfekt svar för, varför noga väger dina alternativ längs din färdväg innan du tar dig av.