I de "gamla dagarna" kan alla som är aktiva tvingas konsumera alkohol på militära anläggningar, oavsett den lagliga dricksåldern utanför basen. Men i mitten av 80-talet förespråkade grupper som MADD (Mothers Against Drunken Drivers) kongressen att ändra detta.
Federal Law (United States Code, Title 10, Section 2683) kräver att militärinstallationskommandrar ska anta samma dricksålder som staten militärbasen ligger i.
Det enda undantaget från denna regel är om basen ligger inom 50 mil från Kanada eller Mexiko, eller ett tillstånd med lägre ålder, kan installationschefen anta den lägre dricksåldern för militär personal på basen. Denna lag kodas också i DoD Instruction 1015.10, där det står:
Den minsta dricksåldern på en DoD-anläggning som är belägen i en stat (inklusive District of Columbia) ska överensstämma med den ålder som fastställs i denna stats lagstiftning som den statliga minsta åldersåldern. Minsta dricksålder innebär den lägsta åldern som fastställs för personer som kan köpa, äga eller konsumera alkoholhaltiga drycker.
När det gäller en DoD-anläggning som är belägen i mer än en stat eller i en stat men inom 50 miles från en annan stat eller Mexiko eller Kanada ska den minsta dricksåldern för den DoD-installationen vara den lägsta tillämpliga åldern i den stat där DoD installationen är belägen eller staten eller jurisdiktion i Mexiko eller Kanada som ligger inom 50 miles från en sådan DoD-installation.
Den minsta dricksåldern på en DoD-installation som ligger utanför Förenta staterna ska vara 18 år. Högsta minsta dricksålder baseras på internationella fördrag och överenskommelser och den lokala situationen som bestäms av den lokala installationschefen. Chefen för en DoD-installation kan avstå från ovanstående krav om en sådan befälhavare bestämmer att undantaget är motiverat av särskilda omständigheter.
Särskilda omständigheter är de sällsynta, icke-rutinmässiga militära tillfällen när en hel enhet, som en grupp, markerar ett unikt militärt tillfälle vid en militärinstallation som avslutning av svår militär tjänst eller årsdagen för inrättandet av en militär tjänst eller organisation. Evenemanget måste hållas på en militär installation. Befälhavaren ska se till att det finns lämpliga kontroller för att förhindra att militära tjänstemän eller det omgivande samhället hamnar i fara.
Medan lagen och DOD-direktivet tillåter att man dricker på basen av dem under 21 år om basen ligger inom 50 miles från ett land som tillåter en lägre dricksålder utfärdade marinens sekreterare en marinpolitik (som inkluderade marinan Corps), som förbjöd träningen. Fram till dess var basdryck av seglare och marinister på baser inom 50 miles från Mexiko (som Camp Pendleton) vanligt.
Några år senare följde armén, vilket förbjöd basbasdryck på sina baser (som Fort Bliss, Texas och White Sands Missile Range) som var inom 50 miles från Mexiko. Luftvapnet tillåter aldrig installationskommandörer att anta "50-milsregeln". Under 1997 utfärdade marinkommandanten en politik som begränsade till och från basdrinkning för marinier som stod utomlands till 21 år, även om värdlandet hade en lägre drickslag.
Men i september 2006 sänkte kåren dricksåldern för marinister i Japan till 20 för att återspegla den lokala dricksåldern.
Med hänsyn till "särskilda omständigheter" -regeln bör jag påpeka att alla tjänster kräver att installationschefen får särskild tillåtelse från sitt respektive servicehögkontor för att sänka dricksåldern för dessa speciella evenemang.
Om till exempel en flygvapeninstallationschef ville sänka dricksåldern för en fest för att fira flygvapnet "Födelsedag" skulle han eller hon behöva tillstånd från Air Force Staff Staff. Eftersom en befälhavare skulle bokstavligen "sticka sin nacke ut" (i händelse av att något händer), enligt min erfarenhet, är sådant tillstånd nästan aldrig begärt.
Men marinorna kan ha en annan filosofi.
I april 2007 undertecknade Marine Corps Commandant MARADMIN 266/07, vilket gör att 18-åriga marinister kan dricka i utländska hamnar om värdnationens lag tillåter det.
Meddelandet ger också det "gröna ljuset" för Marine Corps-cheferna att ha fester på basen där 18-åriga marinister kan dricka under sällsynta speciella tillfällen, till exempel en enhets återkomst från stridsutplacering eller under marinkorpsens födelsedagsboll . I direktivet föreskrivs att befälhavare "säkerställer att lämpliga kontroller finns på plats för att förhindra att militära tjänstemän eller det omgivande samhället äventyras" under sådana händelser.