Innan ett flyg, under ett flyg och väl efter ett flyg, finns det en Marine som tar ansvaret för att upprätthålla flygplanet, observera sin säkerhet och tillhandahålla underhåll under flygningen - bemanningsledaren.
Bemanningsledare för CH-53E Super Stallions är ansvariga för flygplanets välbefinnande under hela flygningen, samt att observera miljön för piloter ombord.
"Crew Chiefs är de anhöriga underhållarna och flygblad för helikopterns skvadroner", säger kapten Eric C. Palmer, NATOPS-officer, Marine Heavy Helikopter Squadron 361, Marine Aircraft Group 16, 3rd Marine Aircraft Wing. "De tar hand om alla de uppgifter piloterna inte har, det handlar om allt på baksidan av flygplanet."
Bemanningsledare observerar hinder i pilots väg, eftersom piloten inte kan se mer än 180 grader i någon riktning från flygplanets näsa.
"CH-53 har inte den bästa utsikten runt det, så vi måste lita på besättningens ögon och öron under ett flyg, " säger Palmer, en Endwell, NY, infödd. "Att kunna se saker som piloten inte kan är egentligen ett av de största hjälpmedlen för en besättningschef."
Enligt Lance Cpl. DL Chewey, bemanningsledare, HMH-361, är de skyldiga att känna lite av allt ombord på flygplanet.
"Bemanningsledare är skyldiga att röra på alla aspekter av flygplanet, " sade Stilwell, Okla., Infödd. "Vi måste veta sina begränsningar. Vi måste veta våra begränsningar. Vi är där för att säkerhetskopiera piloterna.
"När vi flyger har vi alla ett uppdrag till hands, " tillade Chewey. "Vår uppgift är ett uppdrag som ett team. Du har din pilot och medpilot. En kommer att flyga och den andra kommer att navigera. Sedan har du en besättningsledare som kommer att titta och lyssna på helikoptern själv. Vi är en del av en flygplan, och vi spelar en oersättlig roll. "
Arbetet hos en besättningsledare, som alla jobb, ändras dock lite när de utplaceras.
"Medan vi är utrustade, är vi alltid i viloläge", sa Cpl. Fidel R. Florez, bemanningsledare, HMH-361. "När det gäller personliga skillnader mellan att vara i garnison eller i Irak, där har vi vår rustning, vapen och sidoarmar, och det kan också vara lite stressigare också.
"Här har vi ungefär fyra till fem timmar för att förbereda sig för ett flyg, " tillade Anthony, NM, infödd. "Där borta har vi lite mer än en timme för att bli redo för ett flyg som kan komma upp när som helst."
Enligt Palmer kommer besättningshuvudmännen också att ta på sig extra ansvar tillsammans med sina ursprungliga uppgifter medan de används.
"De flesta av sina uppdrag att säkert hjälpa piloten att driva flygplanet kommer att vara samma sak medan de används, säger Palmer. "De kommer att ha ytterligare uppgifter, till exempel att hålla ögonen på fiender. De använder även .50-kalibermaskinvapen."
Den övergripande betydelsen av en chefschef är inte alltid märkt, sade Palmer.
"Bemanningsledare är absolut nödvändiga, " avslutade Palmer. "De gör många saker bakom flygplanet som piloter bara tar för givet. De har en oklanderlig systemkännedom om flygplanet och är en oumbärlig, ovärderlig del av CH-53-flygplanet."
av Lance Cpl. James B. Hoke