30-dagars regeln
Så varför förvirrar så många människor desertering och AWOL? Det beror på att tjänsterna ADMINISTRATIVT klassificerar frånvarande medlemmar som "deserters" när de har gått i 30 dagar.
När en medlem saknas kommer alla militära tjänster in i medlemsuppgifterna i deras DIP (Deserter Information Point). Vid den tidpunkten tar tjänsten vissa åtgärder, såsom att stoppa medlemmens lön och ersättningar och kontakta familjemedlemmar i ett försök att hitta den frånvarande medlemmen och övertyga dem om att återvända till sin enhet.
Den 30: e dagen "släpps medlemmen från enhetens rullar" (vilket betyder att enheten kan fylla den tomma luckan med en ny person) och administrativt klassificeras som en "deserter". DIP-personerna infaller elektroniskt informationen i "Wanted Persons File" på FBI: s National Crime Information Center (NCIC) dator.
Det innebär att informationen är tillgänglig för alla brottsbekämpande organ i USA, och medlemmen blir en "önskad person", föremål för arrestering av någon polis. United States Code, Titel 10, avsnitt 808 anger:
Varje civilmakt som har befogenhet att gripa överklagare enligt lagarna i Förenta staterna eller i en stat, Commonwealth, besittning eller District of Columbia kan i summariskt hänse en deserter från de väpnade styrkorna och överlämna honom till förvaret av dessa styrkor.
DIP-centret skickar också informationen till statsdepartementet, som sedan avbryter pass som medlemmen kan ha.
Militären behöver inte nödvändigtvis vänta hela 30 dagar innan administrativt klassificera en frånvarande medlem som en deserterare. Om fakta och omständigheter visar att medlemmen avser att förbli permanent (ett exempel skulle vara om de lämnade en anteckning som säger att de aldrig kommer att återvända), då kan medlemmen omedelbart klassificeras som sådan.
Om han eller hon har åkt till eller förblivit i ett främmande land och, om det är i utlandet, har begärt, ansökt om eller accepterat någon typ av asyl eller uppehållstillstånd från det landet, omklassificeras de omedelbart som en deserterare . Andra faktorer, till exempel om medlemmen väntar på andra militära brott vid AWOL, eller om medlemmen kommer från militärfängelset, kan också leda till omedelbar klassificering som en deserterare.
Den viktigaste faktorn om administrativ klassificering som en deserter är skiftet i "bevisbörda". Om en medlem, som har varit frånvarande i 30 dagar eller mindre, försökt av domkamp, vilar bevisbörden att medlemmen är avsedd att vara borta från militär kontroll på åtalet. För att stödja en skyldig dom för desertion (vice AWOL), måste åtalet (utom ett rimligt tvivel) bevisa att medlemmen var avsedd att förbli borta från militären för alltid.
När en frånvarande har blivit administrativt förklarad en deserter, ändras bevisbördan till försvaret. Domstolen får anta att medlemmen avser att förbli permanent, om inte försvaret kan ge tydliga bevis för att medlemmen avser att återvända till militär kontroll.