En uppdelning av saker att överväga
Nyligen blev jag ombedd att vara på en panel för Columbia MFA-programmet som heter "Livet efter MFA" med ett antal andra författare som hade examen från programmet. Varje panelist hade en annan upplevelse, men vi tycktes alla vara nöjda med valet vi gjorde för att delta.
Har själv haft en bra upplevelse, har jag uppmuntrat mina mest begåvade studenter att ansöka om MFA-program. För det mesta tror jag att de också haft en positiv upplevelse.
Den mest värdefulla källan när man bestämmer vilket MFA-program som ska delta är den lista som upprättats av Poets and Writers Magazine. Det sorterar de olika programmen efter storlek, fakultet, och ger dig deadlines för antagning.
Här är några av mina egna tankar om processen.
Kosta
Självklart är detta en biggie. Om du inte har en rik farbror, kanske du har mycket att tänka på ...
Pengar är en mycket personlig sak, och människor har många känslor och praktiska skäl för att undvika skuld. Med det sagt, om du kan ta ut en månadsbelopp som kommer att hanteras för dig (och att du kommer att betala mycket länge) kan det på lång sikt gynna dig.
Det bästa är att du inte behöver betala dina studielån förrän du har examen, vilket ger dig tid att koncentrera dig på ditt skrivande och programmet medan du deltar. Det dåliga är att när du tar examen behöver du inte nödvändigtvis ha ett högt betalande jobb som väntar på att du ska betala din skuld.
Så det finns en risk. Men det finns också andra sätt att undvika detta.
Många program ger stipendier; vissa till och med betalar full undervisning. Många ger arbetsstudier och lärarutbildning, vilket också ger dig erfarenhet som lärare, vilket hjälper dig att få ett akademiskt jobb (om du vill) efter att du har examen.
Fakultet
Finns det en författare som har påverkat dig mer än någon annan? Ta reda på var de lär. Ibland kommer det att finnas i en liten skola, men eftersom du kommer att kunna studera med någon som skriver dig verkligen beundrar, kan det vara en fantastisk upplevelse. Självklart vill du också se till att resten av programmet passar dig, men det är definitivt ett sätt att begränsa dina alternativ. Kom också ihåg: inte alla stora författare är bra lärare, så gör din forskning!
Plats
Om du är villig att gå på ett äventyr, och du kan göra det vid den tidpunkten i ditt liv som du söker på ett program, kan det vara en bra möjlighet. Genom att inte begränsa dina möjligheter till stora städer kan du hitta dig på ett ställe som du inte nödvändigtvis skulle ha levt annars. Detta kan vara inspirerande och ögonöppnande.
Tidslängd
Det finns både heltidsprogram och lågboendeprogram. Lågboende innebär att du går på skolan på sommaren och ibland en vecka eller två under vintern, men jobbar online med en professor under resten av året. För många gör sommarprogrammen mycket mer mening när det gäller schema och annat livsansvar.
Rykte
Det är verkligen en fördel att ha gått till en mer prestigefylld skola.
Först är agenterna mycket intresserade av dig helt enkelt på grund av dina uppgifter, vilket kan vara till stor hjälp. Bra skrivande är dock bra att skriva, och många av de större skolorna ger mindre pengar, så även om du går in på en grundskola kanske det inte är det bästa valet.
Storlek
Vissa skrivprogram accepterar så lite som 5 studenter per år. andra accepterar upp till 40. Eftersom det här är - sannolikt - den enda tiden i ditt liv kommer du att ha denna unika erfarenhet, att fokusera enbart på ditt skrivande och vara en del av en författare som har liknande ambitioner, tänk på vilken typ av miljö passar dig. Vill du hellre vara i en stad eller en liten stad? Gillar du en liten grupps intimitet, eller vill du vara omgiven av många andra med liknande mål?
Dessa dagar verkar det svårare än någonsin att komma in i skrivprogram.
Det finns många begåvade författare, och jag är ofta förvånad när vissa av mina elever - som jag har fullständig tro på - inte kommer in i vissa program. Den goda nyheten är att du alltid kan ansöka igen.
Du behöver inte gå till ett MFA-program för att vara en författare på något sätt, men du måste antingen ha en MFA eller ha publicerat minst en bok (eller har många publikationer) att lära på högskolanivå.
Att få en MFA får inte automatiskt ut dig eller gör dig till en författare, så väger för och nackdelar och gör det val som passar dig.